MEXICO CITY: Mexico meneruskan rekod sempurna di Piala Dunia selepas membelasah Republik Czech 3-0, sekali gus menyingkirkan lawan mereka daripada kejohanan.
Tuan rumah bersama itu sudah pun mengesahkan tempat ke pusingan 32 terbaik selaku juara Kumpulan A, namun tetap garang di Stadium Mexico City apabila melakar kemenangan ketiga berturut-turut, manakala Republik Czech menamatkan saingan di tangga tercorot kumpulan.
Perlawanan seakan-akan menuju keputusan hambar tanpa jaringan sebelum Mexico meledak pada babak kedua menerusi Mateo Chavez, Julian Quinones dan pemain gantian, Alvaro Fidalgo.
Kejayaan mara dengan rekod sempurna itu menghadiahkan Mexico pertemuan pusingan kalah mati menentang pasukan tempat ketiga dari Kumpulan C, E, F, H atau I pada Selasa ini, sekali lagi di hadapan penyokong sendiri di Stadium Mexico City, venue yang menyaksikan mereka belum tewas dalam sembilan perlawanan Piala Dunia.
"Saya fikir pasukan bermain dengan baik, sejujurnya.
Permulaan cemerlang Mexico di kejohanan ini menyemarakkan keyakinan penyokong fanatik mereka bahawa skuad kali ini mampu menamatkan badi kegagalan mara ke suku akhir sejak tahun 1986.
Petandanya kini tampak memihak kepada mereka. Mexico belum tewas dalam 11 perlawanan dan melangkah ke pusingan kalah mati selepas mengharungi saingan kumpulan di laman sendiri dengan cukup meyakinkan.
Angka juga mula menyebelahi mereka.
Ini adalah kemenangan terbesar Mexico di Piala Dunia sejak menewaskan El Salvador 4-0 pada tahun 1970, manakala di benteng pertahanan mereka menjadi pasukan pertama mencatat tiga aksi tanpa bolos di peringkat kumpulan sejak Uruguay pada tahun 2018.
Era kebangkitan baharu itu turut digambarkan menerusi kemunculan pemain tengah berusia 17 tahun, Gilberto Mora, yang menjadi pemain termuda diturunkan dalam kesebelasan utama di kejohanan ini sejak tahun 2002 dan mempamerkan aksi meyakinkan.
"Sejujurnya saya percaya saya boleh mencapainya, tetapi bukan secepat ini.
"Sekarang saya sudah berada di sini, saya cuma mahu menikmatinya, melangkah hari demi hari dan memberikan yang terbaik setiap kali berada di atas padang," kata Mora ketika ditanya sama ada dia pernah membayangkan berada di tahap ini begitu pantas.
Dengan nasib mereka bergantung kepada keputusan perlawanan, Republik Czech tampil lebih agresif pada awal permainan, termasuk menerusi percubaan awal Denis Visinsky ketika ruang terbuka di hadapannya.
Mexico pula hanya menghasilkan percubaan pertama selepas 35 minit menerusi sepakan gunting Israel Reyes, namun bola tersasar jauh.
Namun, segala-galanya berubah pada minit ke-55 apabila Mexico akhirnya memecah kebuntuan dan menghidupkan suasana Stadium Mexico City.
Luis Romo merampas bola di tengah padang sebelum melorongkan hantaran kepada Chavez yang melepasi satu cabaran dan tenang menolak masuk bola menewaskan penjaga gol Matej Kovar.
Enam minit kemudian, Mora sekali lagi mencuri tumpuan apabila membawa bola jauh ke kawasan lawan sebelum mengumpan kepada Jorge Sanchez.
Cubaan Sanchez melepasi penjaga gol menyebabkan kekalutan di depan gawang, sebelum Quinones pantas menyambar masuk untuk gol kedua.
Sorakan paling gemuruh malam itu bagaimanapun hadir apabila penjaga gol veteran, Guillermo Ochoa, dimasukkan sebagai pemain gantian pada penghujung permainan untuk penampilan antarabangsa ke-154 dan penampilan keenam di Piala Dunia.
Mexico menutup malam gemilang itu dengan satu lagi sentuhan istimewa apabila Fidalgo meledak dari jarak 18 meter pada masa kecederaan untuk melengkapkan kemenangan bergaya tuan rumah bersama itu.
Sumber.
Tags
Sukan