Menjelang Pilihan Raya Negeri (PRN) Johor 2026, sebahagian pemimpin DAP dilihat kembali memainkan naratif yang sama iaitu menjadikan Najib Razak sebagai simbol utama untuk menyerang Barisan Nasional (BN) dan mempengaruhi sentimen pengundi.
Mesej yang cuba dibentuk cukup mudah. Jika BN terus diberikan mandat, Johor kononnya akan kembali kepada era lama. Malah ada yang cuba mengaitkan kemenangan BN dengan kemungkinan Najib mendapat kebebasan. Naratif seperti ini mungkin kedengaran menarik sebagai bahan kempen politik tetapi dari sudut strategi, ia menimbulkan satu persoalan penting, mengapa DAP masih bergantung kepada formula yang gagal memberikan hasil pada pilihan raya terdahulu?
Pilihan Raya Negeri Johor 2022 sepatutnya menjadi pengajaran paling besar. Ketika itu, hampir semua isu berkaitan Najib dimainkan secara maksimum oleh lawan politik BN. Serangan dilakukan tanpa henti, namun keputusan akhirnya menyaksikan BN memenangi 40 daripada 56 kerusi DUN dengan majoriti yang selesa.
Keputusan tersebut membuktikan bahawa pengundi Johor tidak membuat pilihan semata-mata berdasarkan persepsi terhadap seorang individu. Mereka menilai faktor yang lebih dekat dengan kehidupan harian seperti kestabilan politik, keupayaan mentadbir, pembangunan ekonomi dan hala tuju negeri. Jika naratif anti-Najib gagal menghalang kemenangan besar BN pada 2022, sukar untuk memahami mengapa strategi yang sama dianggap mampu menghasilkan keputusan berbeza pada 2026.
Lebih menghairankan apabila kemenangan BN di Johor cuba dikaitkan dengan kemungkinan Najib dibebaskan. Secara asasnya, kerajaan negeri tidak mempunyai kuasa untuk membebaskan mana-mana individu yang sedang menjalani hukuman penjara. Proses perundangan, pengampunan dan keputusan berkaitan hukuman berada dalam bidang kuasa yang berbeza sama sekali daripada kerajaan negeri.
Atas sebab itu, cubaan menghubungkan keputusan PRN Johor dengan nasib Najib lebih menyerupai kempen berasaskan persepsi dan ketakutan berbanding hujah yang berpaksikan realiti pentadbiran negara. Pengundi Johor hari ini jauh lebih matang dan memahami perbezaan antara kuasa kerajaan negeri dengan proses perundangan Persekutuan.
Namun risiko terbesar kepada DAP mungkin terletak di tempat yang tidak mereka jangkakan. Semakin mereka menjadikan Najib sebagai fokus utama kempen, semakin mereka menghidupkan semula perbahasan yang mungkin tidak memihak kepada mereka sendiri.
Sebahagian rakyat tidak lagi menilai era Najib hanya melalui sudut kontroversi politik atau kes mahkamah. Mereka turut membandingkan keadaan ekonomi ketika itu dengan keadaan hari ini. Kos sara hidup yang meningkat, tekanan terhadap peniaga, kuasa beli yang semakin mengecil dan kebimbangan terhadap masa depan ekonomi menyebabkan ramai mula membuat penilaian semula berdasarkan pengalaman mereka sendiri.
Sama ada seseorang bersetuju atau tidak dengan penilaian tersebut bukanlah perkara utama. Yang penting, sentimen itu semakin wujud dalam kalangan sebahagian pengundi. Akibatnya, setiap kali nama Najib dimainkan sebagai bahan kempen, sebahagian rakyat mungkin tidak mengingati apa yang DAP mahu mereka ingat. Sebaliknya mereka mungkin teringat kepada keadaan ekonomi yang pada pandangan mereka lebih stabil suatu ketika dahulu.
Di sinilah naratif yang bertujuan melemahkan BN berisiko menghasilkan kesan yang bertentangan. Semakin kuat isu itu dimainkan, semakin besar kemungkinan ia membuka ruang kepada perbandingan yang tidak menguntungkan kerajaan hari ini.
Apa yang lebih menarik ialah implikasi politik yang lebih besar terhadap Kerajaan Perpaduan. BN dan DAP bukan lagi musuh politik tradisional yang berada dalam blok berasingan. Hari ini kedua-duanya merupakan komponen dalam kerajaan yang sama di peringkat Persekutuan.
Justeru apabila pemimpin DAP terus menjadikan BN sebagai sasaran utama serangan menjelang PRN Johor, timbul persoalan tentang sejauh mana semangat kerjasama yang menjadi asas pembentukan Kerajaan Perpaduan benar-benar difahami dan dihormati. Kerajaan ini dibentuk atas prinsip kestabilan, kerjasama dan kompromi politik. Namun apabila satu komponen terus menyerang rakan gabungannya sendiri demi keuntungan pilihan raya, ia membuka ruang kepada persepsi bahawa perpaduan itu hanya wujud ketika memegang kuasa tetapi mula retak apabila berdepan ujian politik.
Dalam jangka panjang, keadaan ini berpotensi memberi kesan yang lebih besar kepada imej Kerajaan Perpaduan berbanding BN itu sendiri.
Akhirnya, pengundi Johor tidak akan membuat keputusan berdasarkan slogan atau naratif yang diulang tanpa henti. Mereka akan menilai rekod pentadbiran, kestabilan politik, peluang pekerjaan, pelaburan, pembangunan negeri dan keadaan ekonomi yang memberi kesan langsung kepada kehidupan mereka.
Pilihan raya bukan pertandingan siapa paling kuat memainkan ketakutan. Pilihan raya adalah pertandingan siapa yang mampu menawarkan keyakinan terhadap masa depan. Sebab itu, jika DAP masih percaya bahawa memainkan nama Najib merupakan strategi paling berkesan untuk mengekang BN di Johor, mereka mungkin sedang mengulangi kesilapan yang sama buat kali kedua.
Dan dalam politik, kesilapan yang paling mahal bukanlah kalah dalam satu pilihan raya. Kesilapan yang paling mahal ialah gagal memahami mengapa rakyat sudah membuat pilihan mereka sebelum ini.