Setiap kali pemimpin luar negara memuji Malaysia, pasti ada pihak yang cuba menggambarkan seolah-olah penghormatan tersebut lahir hasil kepimpinan semasa. Naratif itu mungkin menguntungkan dari sudut politik, namun sejarah mempunyai rekod yang tidak boleh dipadam.
Penghargaan Iran terhadap Malaysia baru-baru ini sebenarnya mengingatkan rakyat kepada satu hakikat yang semakin cuba dilupakan. Hubungan istimewa Malaysia-Iran yang dipuji hari ini bukan bermula apabila Datuk Seri Anwar Ibrahim menjadi Perdana Menteri. Hubungan itu telah dibina, diperkukuhkan dan dikembangkan oleh beberapa generasi kepimpinan negara selama hampir empat dekad.
Asas hubungan strategik tersebut mula terbentuk pada tahun 1988 apabila pentadbiran Tun Dr Mahathir Mohamad memperkenalkan Bilateral Payment Arrangement (BPA) Malaysia-Iran. Ketika Iran berdepan tekanan ekonomi dan sekatan antarabangsa, Malaysia membuka ruang perdagangan yang membantu kelangsungan hubungan ekonomi antara kedua-dua negara.
Kepercayaan yang terjalin melalui langkah tersebut berkembang kepada hubungan diplomatik yang lebih erat apabila Presiden Iran mengadakan lawatan rasmi ke Malaysia pada tahun 1994. Dua tahun kemudian, Suruhanjaya Ekonomi Bersama Malaysia-Iran ditubuhkan bagi memperluaskan kerjasama dalam perdagangan, pelaburan dan pembangunan ekonomi.
Kesinambungan dasar itu diteruskan oleh Tun Abdullah Ahmad Badawi melalui lawatan rasmi ke Tehran pada tahun 2008 yang memperkukuhkan lagi hubungan dua hala. Era Datuk Seri Najib Razak pula menyaksikan kerjasama tenaga dan gas berkembang dengan lebih aktif antara tahun 2007 hingga 2009, menjadikan hubungan Malaysia-Iran bukan sekadar hubungan diplomatik, malah mempunyai kepentingan ekonomi yang nyata.
Garis masa ini menjelaskan satu perkara yang tidak boleh dinafikan. Hubungan Malaysia-Iran bukan projek yang lahir pada tahun 2022. Ia adalah hasil dasar luar negara yang dibina secara konsisten sejak tahun 1988.
Tiada siapa menafikan hak pentadbiran semasa untuk meneruskan hubungan baik tersebut. Apa yang menjadi pertikaian ialah kecenderungan untuk mempersembahkan warisan yang telah sedia ada sebagai pencapaian yang baru dicipta.
Jika hubungan istimewa Malaysia-Iran benar-benar lahir hasil kepimpinan hari ini, siapakah yang membina asas kepercayaan yang masih diingati Iran sejak tahun 1988?
Jika penghormatan yang diterima hari ini mahu dijadikan bukti kejayaan pentadbiran semasa, mengapa sejarah hubungan itu merentasi era Mahathir, Abdullah dan Najib?
Jika segala pujian mahu dikreditkan kepada seorang individu, adakah jasa pemimpin terdahulu perlu dipadamkan daripada rekod sejarah negara?
Iran tidak menghargai Malaysia kerana siapa yang sedang menduduki kerusi Perdana Menteri. Iran menghargai Malaysia kerana negara ini telah menunjukkan konsistensi dalam dasar luarnya selama puluhan tahun tanpa mengira siapa yang memegang tampuk pentadbiran.
Apa yang dituai hari ini bukan hasil usaha yang bermula semalam. Ia adalah hasil hubungan yang dibina sejak 1988, diperkukuhkan sepanjang dekad berikutnya dan diteruskan oleh pentadbiran yang datang kemudian.
Iran tidak lupa sejarah.
Rakyat Malaysia juga tidak sepatutnya melupakannya.