SEATTLE, Amerika Syarikat: Mesir bukan berada di Piala Dunia sekadar untuk melengkapkan jumlah pasukan bertanding dan mereka membuktikan kualiti sebenar ketika mengikat Belgium 1-1, kata jurulatih Hossam Hassan selepas anak buahnya hampir mencipta kemenangan sulung pada kejohanan itu.
The Pharaohs mendahului menerusi jaringan menarik Emam Ashour pada minit ke-20 dan memberi saingan sengit kepada Belgium sebelum lawan menyamakan kedudukan pada minit ke-66 apabila penjaring terbanyak mereka, Romelu Lukaku memaksa Mohamed Hany menjaringkan gol sendiri kira-kira 20 saat selepas dimasukkan.
"Saya bukan orang yang sesuai untuk bercakap mengenai status Mesir. Pemain kami memiliki kualiti tinggi dan kami mempunyai dua daripada pemain terbaik dunia bersama pasukan ini. Mereka memberi motivasi kepada kami," katanya merujuk kepada kapten Mohamed Salah dan penyerang Omar Marmoush.
"Kami pasti bukan datang ke sini sekadar melengkapkan jumlah pasukan. Kemenangan sebenarnya berada dalam genggaman kami hari ini."
Pada penampilan keempat di Piala Dunia, Mesir memburu pencapaian terbaik dalam sejarah mereka dan memulakan kempen dengan aksi meyakinkan di Seattle apabila mencipta 14 percubaan ke arah gol serta mampu menandingi salah satu pasukan ranking tertinggi dunia.
"Itu adalah keutamaan kami, fokus nombor satu kami. Kami tidak memikirkan perkara lain," kata Hassan.
Pencapaian terbaik Mesir pada Piala Dunia adalah pada edisi 1990 apabila mereka mencatat dua keputusan seri dan satu kekalahan, dengan Hassan sendiri berada dalam skuad ketika itu.
Menurutnya, penyertaan Mesir kali ini lebih besar daripada sekadar kejohanan, sebaliknya sebahagian daripada usaha membentuk semula identiti pasukan kebangsaan dan meningkatkan keyakinan mereka mampu bersaing di pentas dunia.
"Kami mempunyai 120 juta rakyat di Mesir, jadi sudah tentu kami perlu memiliki pasukan yang kuat, mempunyai cita-cita besar dan mewakili semua rakyat itu," katanya.
"Saya memberitahu pemain kami perlu mempunyai identiti baharu untuk pasukan kebangsaan.
"Kami cuba membentuk mentaliti pemain, mempersiapkan mereka dan meningkatkan keyakinan mereka adalah sebuah pasukan yang kuat."
Mesir akan menentang New Zealand dan Iran dalam baki aksi Kumpulan G. – REUTERS
Tags
Sukan