Dakwaan bahawa Istana Johor mengawal perjalanan UMNO Johor terus menjadi polemik apabila Ahli Majlis Kerja Tertinggi (MKT) UMNO, Datuk Lokman Adam, menafikan dakwaan tersebut dan menyifatkan kenyataan Datuk Dr Puad Zarkashi sebagai tidak berasas.
Menurut Lokman, beliau sendiri pernah mendengar pandangan daripada Kebawah Duli Yang Maha Mulia Sultan Johor berhubung pencalonan Puad pada Pilihan Raya Negeri Johor 2022. Namun, beliau menegaskan pandangan tersebut sama sekali tidak diterjemahkan kepada campur tangan dalam proses pemilihan calon.
"Jika benar istana mencampuri urusan UMNO, sudah tentu nama Puad tidak akan dicalonkan pada PRN Johor 2022," kata Lokman.
Beliau turut membangkitkan bahawa Puad akhirnya tetap dicalonkan dan seterusnya dilantik sebagai Speaker Dewan Undangan Negeri Johor. Bagi Lokman, perkembangan itu sendiri menunjukkan bahawa keputusan parti dibuat mengikut proses dalaman UMNO dan bukannya ditentukan oleh pihak istana.
Lokman menjelaskan bahawa pandangan atau komen daripada mana-mana pihak tidak boleh disamakan dengan campur tangan dalam membuat keputusan politik.
Menurut beliau, sekiranya dakwaan Puad benar bahawa istana mengawal keputusan UMNO Johor, Puad sendiri tidak mungkin diberikan peluang bertanding dalam pilihan raya, apatah lagi memegang jawatan penting sebagai Speaker DUN Johor.
Mengulas isu anak Puad yang tidak dipilih sebagai calon, Lokman berpandangan perkara itu adalah keputusan pentadbiran parti yang dibuat berdasarkan penilaian kepimpinan UMNO dan Barisan Nasional.
Beliau berkata proses pemilihan calon mempunyai mekanisme tersendiri yang mengambil kira pelbagai aspek termasuk prestasi, penerimaan akar umbi serta penilaian kepimpinan parti.
Lokman turut mengaitkan perkara itu dengan konsep WALI yang pernah dijelaskan oleh Presiden UMNO merangkap Pengerusi Barisan Nasional, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi sebagai antara pendekatan dalam menilai kesesuaian seseorang calon sebelum diberikan kepercayaan mewakili parti.